近年研究發現，人類腦部發展和蓋大樓一樣，從最下層、最裡層的腦幹開始發展出控制血壓、心跳速率、體溫的功能，再發展到間腦控制的警覺、食慾和睡眠功能，然後再發展到邊緣系統控制的情感依附、情緒反應、動作調節功能，最後才發展出大腦皮質控制的抽象、邏輯思考功能。

每一個階層需要在適當且穩定的刺激下才能發展完善，否則腦神經與壓力反應系統就可能變得過於敏感或鈍化，在面對一般刺激時會反應過度或產生解離。

兒童受到創傷時，因為受到過度刺激，造成腦神經和身心壓力反應系統難以負荷，以致經常出現對抗、逃避，或麻木無感的創傷反應。有些兒童因為疏忽或其他原因造成刺激不足，影響腦神經發展遲緩，這些都影響了大腦皮質的發展，使得整體能力低於實際年齡（Perry & Szalavitz，2018）。

人們在面對創傷時，會透過「認知」對事件產生情緒、行動和個人調適。許多研究指出，個人在情緒、認知處理創傷經驗的方式，會影響創傷後壓力症候群（PTSD）的程度。許多倖存者常出現的負向認知，例如：「我是沒有能力、沒有價值的、世界是充滿威脅和危險的、沒有地方是安全的…」這類想法會使人更容易處在焦慮不安中，繼而無法修復過往的痛苦，亦難回應現實生活。

部分學者認為創傷反應與人們幼年時的依附關係有關。嬰幼兒只要照顧者在附近就能獲得安全感，當他們逐漸成長，其內心也會發展出「安全堡壘」（secure base），調節照顧者不在身邊的情緒。相反地，當嬰幼兒對照顧者常感到壓力及不安全感，這樣的感受會烙印在右腦的長期記憶裡，無形之中會連結到自己對照顧者來說是一個沒有價值和意義的人。

童年時期的依附關係對人的一生影響深遠，而成長過程中與人互動的經驗也會影響內在安全感的建立，近年來有許多「以依附為基礎的處遇」（Attachment Based Treatment，簡稱ABT），用於幫助兒少及其照顧者，提升親職照顧的回應能力，建立更安全穩定的親子依附關係。ABT不只適用於嬰幼兒和其照顧者，也可應用於青少年或成人。